L’intolérance au lactose: le yaourt améliore la digestion

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Le yaourt contient du lactose, apporté par le lait lors de sa confection. Chez certaines personnes, le lactose peut être mal  digéré et entraîner des inconforts digestifs. Découvrez notre infographie sur l’intolérance au lactose, développée en coopération avec le World Gastroenterology Organisation.

Le lactose et la lactase

Le lactose est le sucre principal naturellement présent dans le lait et les produits laitiers, en quantité variable. Par exemple :

• Un verre de de lait de 250mL contient 12g de lactose.
• Un pot de yaourt nature (125g) apporte 5g de lactose.
• Une portion de 30g de fromage à pâte dure (cheddar, comté, emmental…), le lactose n’est présent qu’à l’état de traces.

Le lactose est digéré par la lactase, une enzyme présente dans l’intestin grêle, qui fractionne le lactose en deux sucres simples distincts : le glucose et le galactose. Le glucose est la principale source d’énergie du corps, tandis que le galactose joue un rôle dans les processus neuronaux et immunologiques.

La maldigestion du lactose…

En cas de maldigestion, la lactase ne fractionne pas ou peu les molécules de lactose dans l’intestin grêle. Le lactose, alors non digéré, va être fermenté dans le côlon par les bactéries du microbiote intestinal. Ce processus de fermentation lactique génère des acides gras à chaine courtes (AGCC) mais aussi des gaz.

Cette maldigestion est due à une diminution de l’activité et/ou de la quantité de la lactase. Il s’agit d’un phénomène physiologique observé avec l’âge et qui concerne environ 75% de la population mondiale (Szilagyi, 2015).

… ou intolérance au lactose 

Dans le cas de l’intolérance au lactose, le lactose non digéré, du fait d’une baisse d’activité de la lactase, est fermenté dans le côlon par les bactéries du microbiote intestinal et cette fermentation s’accompagne de symptômes plus marqués et durables : flatulences, diarrhées et ballonnements.

L’intolérance au lactose est une pathologie qui touche très peu de personnes : on estime que 2% de la population mondiale présente une intolérance au lactose (Hermans, 1997).

Comment être certain que vous êtes intolérant au lactose ?

Pour diagnostiquer une intolérance au lactose, la consultation médicale est nécessaire. Ce diagnostic ne peut en effet s’effectuer que sous contrôle médical en utilisant le test respiratoire à l’hydrogène expiré. Dans les tests effectués par un médecin, 20 à 50g de lactose sont ingérés par le patient puis un suivi est mis en place pour détecter l’hydrogène par le test respiratoire et surveiller l’occurrence des symptômes (flatulences, diarrhées, ballonnements).

Attention à l’autodiagnostic ! On estime que plus de 50% des autodiagnostics sont faux.  Les symptômes perçus par autodiagnostic peuvent ne pas être spécifiques de l’intolérance au lactose. Certains facteurs psychologiques (anxiété somatique, stress, dépression…) ou problèmes digestifs (maladie de Crohn, rectocolique hémorragique RCH, syndrome de l’intestin irritable) peuvent conduire aux mêmes symptômes.

Maldigestion ou intolérance au lactose, inutile de supprimer les produits laitiers !

En effet, limiter ou supprimer les produits laitiers augmente les risques de carences nutritionnelles.

Il suffit en réalité d’adapter vos habitudes alimentaires, afin d’éviter les excès. Cette règle d’or reste valable pour les personnes digérant mal le lactose et les intolérants au lactose :

• Les ferments vivants du yaourt aident à digérer le lactose
• Les fromages à pâte dure (cheddar, comté, provolone, emmental…) contiennent peu voire pas de lactose.
• Il est possible de consommer des aliments contenant de petites quantités de lactose tout au long de la journée

Le rôle du yaourt dans la digestion du lactose

Selon l’EFSA (European Food Safety Agency), le yaourt améliore la digestion du lactose : « Les ferments vivants du yaourt améliorent la digestion du lactose présent dans le yaourt, chez les personnes qui digèrent mal le lactose. ». Dans le Codex Alimentarius de la FAO paru en 2003, Lactobacillus Bulgaricus et Streptococcus thermophilus ont été décrits comme les deux ferments du yaourt, présents en quantité de 10⁸ UFC par gramme de yaourt.

Dans l’intestin grêle, ces deux bactéries vivantes apportées par le yaourt réalisent le fractionnement du lactose en glucose + galactose.

D’autres organisations médicales recommandent que les personnes digérant mal le lactose et celles souffrant d’intolérance au lactose consomment du yaourt. La WGO* a fait une déclaration similaire pour la consommation de produits laitiers fermentés contenant des probiotiques, avec des bénéfices avérés sur la santé digestive.

*WGO (World Gastroenterology Organization, Organisation mondiale de gastroentérologie).

Le yaourt est également un aliment riche en nutriments

Il contient des nutriments essentiels à la croissance et le maintien de l’organisme, notamment :

• Du calcium pour la solidité des os et des dents
• Des protéines d’excellente qualité pour aider à former et réparer les muscles
• Des vitamines et des minéraux, essentiels pour le bon fonctionnement de l’organisme
• Des acides linoléiques conjugués qui stimulent le système immunitaire et possèdent des propriétés anti cancérigènes
• Des probiotiques : 10⁸ bactéries vivantes avec de la lactase par gramme de yaourt pour améliorer la digestion du lactose contenu dans le yaourt

Le yaourt est un aliment adapté à tous, et c’est une bonne alternative pour conserver une alimentation équilibrée.

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Pour en savoir plus sur le yaourt et l’intolérance au lactose, consultez les articles suivants :

• Comment s’assurer qu’une personne est intolérante au lactose ?
• Quel est le rôle du lactose ?
• Que recommandent les organisations médicales concernant la maldigestion et l’intolérance au lactose?

Sources :

• Adolfsson O, Meydani SN, Russell RM. Yogurt and gut function. Am J Clin Nutr. 2004;80(2):245-256

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